3. Sam Tramiel胡扯Jaguar主机
有一本电玩杂志叫Next Generation,当年以长篇访谈而闻名。有些采访写的非常耐读,而有些则偏于臭名昭著一类了。最诡异的可能当属采访Atari主席Sam Tramiel。Atari当时在力推Jaguar主机,而该机也是Atari在家用机领域的最后一次失败的尝试。Tramiel先生在采访中倒是信心百倍。
可惜该君似乎随着采访的进行而开始漫天胡扯。开始还好,回答都还有些根据。可随后就开始扯了:“如果Sony敢以249美元或者299美元[让PS主机在美国]上市,我们就会让美国International Trade Commission查他们倾销。”(Sony是以299美元推出的PS,而Atari却没有告他们倾销。)而你认为PS合理的价格是多少?Tramiel说应该是500美元。Jaguar主机用户有多少会够买即将推出的cd扩展?“我们预计有50%。如果更多当然更好。”实际能有10%就是奇迹了。
谈到竞争对手,Tramiel话更多了。“Jaguar与Saturn相比,性能相当,甚至更强。”PS呢?“Playstation,我必须说,在一些方面——但非其它方面——要强一小点点,是部比Jaguar稍强一点的机器。”似乎还不够,他澄清道:“一点,一点点。”过了一会儿,他似乎又有了想法:“Playstation要多一点——不是技术更先进,而是有更多的内存,它用了更多的硅。”很难想象Next Generation的采访记者可以保持面部表情严肃。
Gamespy编辑评论摘要:大家恐怕都知道,Jaguar有多惨,而Atari倒闭了。Tramiel有些话倒是不无道理:“世嘉是我的朋友,但我还是得必须说,土星是条杂种狗(pooch)。”
2. 任天堂被“罚”
80年代末,任天堂借助史上最赚钱的主机之一的NES家用机已经吞掉了美国市场的90%,利润惊人。不过任天堂可不是靠当好好先生走到这一步的;相反,它是靠强硬的手腕和苛刻的政策。尤其臭名昭著的是任天堂强迫所有第三方游戏商都必须签署的严格协议,这些协议严格界定了游戏能够生产多少份卡带上市,并且禁止任何游戏在推出的两年内移殖到其它主机系统上。而也有传闻说任天堂在对待经销商上也玩手腕,对于那些敢于出售竞争机型的游戏的经销商条件更为苛刻。
不消说,任天堂因此数敌无数。不少选择了在任天堂阵营中被划分的封地上赚钱,但也仍然对于任天堂的高压政策有怨言。“我们受制于人。他们可以让我们一夜之间就关门。”一个CEO曾说。还有一些公司背叛了任天堂,依靠法律和技术手段和任天堂周旋。最有名的可能是Tengen,多次与任天堂在法庭上较量。
任天堂当然不能永远这样下去。Tengen公司说,“任天堂的行为如此残暴,司法部必须介入来恢复市场自由竞争。”多个州开始关注任天堂的问题,而最终国会和联邦贸易委员会(FTC)被牵扯了进来。FTC开始调查任天堂的问题。
随着FTC调查接近尾声,任天堂悄无声息的去除了协议中两年时间限定等特别苛刻的条款。然后任天堂要求与FTC会晤,并愿意和解。FTC同意,1991年4月双方和解。FTC喜气洋洋,声称它站在了被压迫者一边,对抗了厂商和经销商的幕后定价等操作。这将会是对其它国际公司的一个讯息和一个教训,是关于在美国经商的一节伦理课。
说法很好,也可能更有意义,如果对任天堂的惩罚更重一些。什么惩罚?任天堂被要求要向每一位在1988至1990年够买过NES机游戏的人提供一个5元优惠劵,用于够买任天堂游戏——任天堂的惩罚就是要更多人买它的游戏!
Gamespy编辑评论摘要:我希望我下次违法的时候,受到的惩罚也能这样宽大。政府在想什么?手上没有证据么?还是说这本来就只是一场做秀?无论哪种情况,任天堂这次都是一路偷笑着继续赚钱。
1! Atari错过运钞车
1983年任天堂的Famicom机(Family Computer, Famicom)在日本上市,获得了巨大成功。它拥有了接近街机水准的画质,并且售价还低于日本版的Atari 2600。在本土取得了辉煌战绩后,任天堂开始将目光投放到西方市场,盘算如何在那里获得更多的利润;但是另一方面任天堂觉得自己没有能力独立在海外经销Famicom,于是开始积极寻找合作伙伴。
与此同时,Atari仍然是西方游戏机界的龙头老大,但已经开始了巨额损失。为了挽救公司,Atari主席Ray Kassar开始在全球物色潜在的机遇。这种努力的结果之一就是获得任天堂的Donkey Kong品牌在Atari主机上的出版授权。任天堂的总裁山内溥记住了这次交易,并十分欣赏Atari的全球运营网络,因此觉得Atari将是代理Famicom的理想合作伙伴。
双方展开了接触,一切进展顺利,双方达成了共识,并约定在一个月后的芝加哥Consumer Electronics Show上正式签字。
不幸的是,在CES上发生了一件随便你怎么形容(不幸?恐怖?可笑?)的事情。Coleco在展出其最新的(并失败的)ADAM电脑系统,并凑巧用了Donkey Kong作为演示游戏。Coleco虽然拥有Donkey Kong的家用机平台版权,但电脑版权是在Atari手中的。Kassar得知了这一情况之后,指责任天堂欺诈并背着Atari做了双面交易。愤怒中他威胁要取消Famicom上的合作并要把任天堂告到倒闭。
任天堂尽全力晚会局势,但一个月后Kassar被Atari赶走,令任天堂无比惊骇。合同还没有签,而Kassar的离去似乎标志着任天堂彻底失去了在西方市场推出Famicom的希望。Atari的倒台则加速了;没过多久它也根本付不起这个合同了。不过,最终任天堂决定通过其年轻的北美部独立发行Famicom。Nintendo Entertainment System,即NES,Famicom的美国名称,于1985年问世,而随后的,就已经是历史啦……
只可惜,这历史里没有Atari的份。
Gamespy编辑评论摘要:想想,如果Atari跟进了这个协议,并顺利地代理了NES机,游戏机界如今会有多么大的不同。不过,要是Atari带着NES一块儿倒台,很有可能我们今天就不玩游戏了。又或者,如果Kassar得到了代理权,但什么都不做,而是全力推广Atari 7800呢?也许我们今天就都玩Atari 31200了……事实上我很高兴Atari搞砸了这出戏。它的腐朽,傲慢和决策上的无知在1983年就已经全部展现了,恐怕它无法胜任NES的代理工作,至少不会像任天堂日后那样成功。它还会倒台,只是会带上NES。当时的情况是,Atari的倒台估计让美国电玩界倒退了5年;如果没有任天堂带着NES救场,美国的游戏界恐怕真的就一蹶不振了。(是的,年轻人,当时就是那么糟。)我可不愿想象另一个宇宙里的我为一个叫PinballSpy.com的网站工作.
一个极度风靡的游戏王国
最后不得意被转卖他人